Qu'est ce qu'un traumatisme ?

Ces dernières années on entend de plus en plus parler de la notion de traumatisme. On peut alors se demander : un traumatisme, c'est quoi ? Comment ça se manifeste ?

Définition du psychotraumatisme

Un psychotraumatisme, ou traumatisme psychique, est une réponse à un évènement ou une situation percçue comme menaçante pour la vie ou l'intégrité physique / psychique de l'individu, et débordant ses capacités psychiques.

Il existe de nombreux types d'évènements traumatiques, tels que :

• Accidents collectifs, catastrophes naturelles

• Attentats, prises d'otages

• Accidents

• Violences sexuelles

• Violences physiques

• Violences psychologiques

• Violences conjugales

• Maltraitances

• Négligences

• Harcèlement

Le psychotraumatisme peut se déclencher de quatre façons :

• Lorsqu'on est directement exposé à un ou plusieurs évènement(s) traumatique(s)

• Lorsqu'on est témoin direct de l'évènement (ex : être témoin d'une agression)

• Lorsqu'un de nos proche est touché par l'évènement

• Lorsqu'on est exposé de façon répétée à des personnes ayant subi des évènements traumatiques (ex : pompiers, policiers, infirmières, etc.)

Attention : être exposé à un évènement potentiellement traumatique ne signifie pas qu'on a développé un psychotraumatisme. Cette réponse du psychisme dépend de plusieurs facteurs qui varient d'une personne à l'autre et sont involontaires et incontrôlables. Cette variance explique que deux individus ayant vécu le même évènement n'y réagissent pas de la même façon.

À quoi reconnait-on un psychotraumatisme ?

Les manifestations (ou symptômes) du psychotraumatisme varient d'un individu à l'autre.

Ces manifestations peuvent être :

• Des cauchemars

• Des images ou souvenirs répétitifs de l'évènement provoquant de la détresse

• Des comportements d'évitement (de lieux, de personnes, de situations, de pensées, des émotions, etc.)

• Des émotions négatives intenses et persistantes (peur, honte, culpabilité, colère, tristesse, etc.)

• Une anesthésie émotionnelle (incapacité à éprouver des émotions, positives et/ou négatives)

• Amnésie partielle ou totale concernant l'évènement

• Altérations neurovégétatives : hypervigilance, sursauts, troubles du sommeil, difficultés de concentration, etc.

Une prise en charge psychologique précoce, le plus tôt possible après l'évènement traumatique, est particulièrement recommandée par les études scientifiques en prévention du développement de troubles liés aux psychotraumatismes.

Traumatismes "simples" et "complexes"

Dans le champ de la psychotraumatologie, on distingue les traumatismes "simples" et les traumatismes "complexes". Ces adjectifs n'ont pas pour objectif de comparer le niveau de détresse ou de sévérité de ces traumatismes, mais de distinguer les "traumatismes uniques" et les "traumatismes répétés".

Le traumatisme unique représente une exposition unique à un évènement traumatique dans le parcours de vie de la personne, ponctuel et limité dans le temps. On parle aussi de Trouble de Stress Post-Traumatique (TSPT), dont les manifestations précédentes font partie, et qui nécessite une prise en charge psychothérapeutique spécialisée.

Les traumatismes répétés correspondent à des expositions répétées, prolongées dans le temps et cumulatives à plusieurs évènements traumatiques d'adversité extrêmes et/ou interpersonnelles. Ici, on parlera de Trouble de Stress Post-Traumatique Complexe (TSPT-C).

Dans ce trouble, aux manifestations précédentes s'ajoutent :

• Des difficultés à réguler ses émotions (se sentir submergé ou au contraire anesthésié)

• Des croyances négatives sur soi (sentiment d'être inutile, cassé, coupable, honteux, etc.)

• Des croyances négatives sur le monde (désespoir à propos de l'avenir, manque de sens, sentiment que le monde est hostile, etc.)

• Difficultés relationnelles (se sentir distant / déconnecté des autres, se méfier à outrance, avoir de la difficulté à créer ou maintenir des relations, à se sentir proche, etc.)

• Des manifestations dissociatives (se voir de l'extérieur, avoir le sentiment que le monde n'est pas réel, être en "pilote automatique", ne plus pouvoir penser ou parler, etc.)

L'accompagnement des psychotraumatismes

L'accompagnement des psychotraumatismes nécessite une prise en charge spécialisée auprès d'un psychologue clinicien formé.

Différentes méthodes, scientifiquement validées ou innovantes, sont recommandées pour traiter les psychotraumatismes et leurs conséquences, comme par exemple :

• L'EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing)

• L'ICV (Intégration du Cycle de la Vie)

• La TCC centrée sur le trauma

• La thérapie sensori-motrice

Attention : le travail psychothérapeutique autour du traumatisme commence systématiquement par une phase de stabilisation avant le traitement du traumatisme en lui-même. Cette phase, indispensable, a pour objectif d'apaiser certains symptômes grâce à des techniques spécifiques et de développer les ressources en vue de retrouver de la sécurité interne, nécessaire au travail sur l'évènement traumatique.